Le titre de Maître est l’appellation traditionnelle des avocats en France, mais aussi des notaires, huissiers et greffiers. Contrairement au titre de docteur pour les médecins, aucune loi n’oblige à utiliser ce titre — c’est une convention professionnelle consacrée par l’usage et confirmée par un arrêt du Parlement de Paris de 1699.
Abréviation de Maître avocat : Me ou Mtre ?
L’abréviation officielle de Maître est Me (sans point, sans accent). Au pluriel, l’abréviation devient Mes. Ces formes sont recommandées par l’Académie française et utilisées dans toute la correspondance juridique.
| Situation | Forme correcte | Exemple |
|---|---|---|
| Oral | Maître | « Bonjour Maître Dupont » |
| Écrit (singulier) | Me | Me Dupont |
| Écrit (pluriel) | Mes | Mes Dupont et Martin |
| Documents juridiques (ancienne forme) | Mtre | Mtre Dupont (usage décroissant) |
Les formes Mt, M°, Maît. sont incorrectes. La forme Me (sans accent) est seule recommandée par les barreaux français. L’usage de Mtre persiste dans certains actes anciens mais tend à disparaître au profit de Me.
Important : il est incorrect de s’adresser à un avocat par « Monsieur » ou « Madame » dans un cadre professionnel. L’usage est d’employer « Maître » suivi du nom de famille, que l’avocat soit un homme ou une femme.
Pourquoi dit-on Maître à un avocat : étymologie et histoire
Du latin magister au titre de Maître
Le mot maître vient du latin magister, qui désigne « celui qui enseigne, qui dirige ». Apparu en français au XIe siècle sous la forme maistre, il désigne dès le XIIe siècle quiconque domine une branche du savoir. L’application du titre aux juristes découle naturellement de ce sens : l’avocat est celui qui maîtrise le droit et guide son client.
Les premières traces historiques
La Farce de Maître Pathelin (XVe siècle) est l’une des premières attestations littéraires du titre associé à un avocat. Ce personnage de théâtre, brillant mais sans le sou, illustre que l’appellation était déjà ancrée dans la culture populaire bien avant son officialisation.
Un arrêt du Parlement de Paris du 24 février 1699 décida formellement que les avocats devaient porter le titre de Maître (et non sieur, qui était en usage pour d’autres). Un second arrêt du 26 août 1721 vint confirmer ce privilège.
Aucune obligation légale aujourd’hui
Contrairement au titre de docteur pour les médecins, qui est protégé par la loi, le titre de Maître pour un avocat n’est pas imposé par un texte législatif. C’est une tradition professionnelle dont l’usage est consacré par les barreaux et par la culture juridique française. Son emploi est toutefois universellement attendu dans le cadre des relations professionnelles.
Qui peut porter le titre de Maître ?
En France, le titre de Maître est porté par plusieurs professions juridiques distinctes :
| Profession | Titre utilisé | Abréviation |
|---|---|---|
| Avocat | Maître | Me |
| Notaire | Maître | Me |
| Commissaire de justice (ex-huissier) | Maître | Me |
| Greffier de tribunal de commerce | Maître | Me |
| Mandataire judiciaire | Maître | Me |
En revanche, les magistrats (juges, procureurs) ne s’appellent pas Maître. On les désigne par « Monsieur/Madame le Président », « Monsieur/Madame le Procureur » ou simplement « Monsieur/Madame le Juge ».
Maître au féminin : comment s’adresser à une avocate ?
Le titre de Maître est invariable : il s’applique indifféremment aux hommes et aux femmes. On dit et on écrit « Maître Dupont » qu’il s’agisse d’un avocat ou d’une avocate. Entre confrères, les avocats emploient le terme Confrère ou Consœur, héritage de la confrérie de Saint-Yves (patron des avocats).
Bonnes pratiques : comment s’adresser à un avocat
- À l’oral : « Maître » seul ou « Maître Dupont »
- Dans un email ou courrier : commencer par « Maître, » (sans nom) ou « Me Dupont, »
- Dans un acte juridique : « Me Jean Dupont, avocat au barreau de Paris »
- Jamais : « Monsieur l’avocat », « Madame l’avocate »
Questions fréquentes
Quelle est l’abréviation de Maître pour un avocat ?
L’abréviation officielle de Maître est Me (sans point, sans accent) au singulier, et Mes au pluriel. La forme Mtre existe mais est en désuétude. Les formes Mt, M° ou Maît. sont incorrectes.
Pourquoi dit-on Maître à un avocat ?
Le titre vient du latin magister (« celui qui enseigne »). Il a été attribué aux avocats au Moyen Âge car ceux-ci étaient des clercs lettrés maîtrisant le droit. Un arrêt du Parlement de Paris de 1699 a officialisé cet usage.
Est-on obligé d’appeler un avocat Maître ?
Aucune loi n’impose ce titre, contrairement au titre de docteur pour les médecins. C’est une convention professionnelle universellement respectée dans le monde du droit en France.
Le titre de Maître s’applique-t-il aussi aux femmes avocates ?
Oui. Le titre est invariable en genre : on dit et on écrit Maître pour un homme comme pour une femme. L’abréviation écrite reste Me dans les deux cas.
Quels professionnels portent le titre de Maître en dehors des avocats ?
Les notaires, commissaires de justice (anciennement huissiers), greffiers des tribunaux de commerce et mandataires judiciaires portent également le titre de Maître. Les magistrats (juges, procureurs) ne portent pas ce titre.
